Cuéntame de una vez que fracasaste: cómo responder en consultoría

Un entrevistador que pregunta por un fracaso no está tratando de encontrar un defecto que te descalifique. Está evaluando tres cosas a la vez.

Primero, la franqueza. ¿Puedes hablar de un tropiezo profesional sin controlar la narrativa con tanta agresividad que el "fracaso" desaparezca? Un candidato que no puede reconocer un fracaso real despierta dudas sobre cómo va a manejar las malas noticias con los clientes.

Segundo, la autoconciencia. ¿Entiendes por qué salieron mal las cosas, y esa comprensión es causal o solo descriptiva? "El proyecto fracasó porque el calendario no era realista" es descriptivo. "El proyecto fracasó porque yo evitaba el conflicto y no cuestioné un calendario que sabía que no era realista" es causal.

Tercero, el crecimiento. ¿Te comportaste distinto en una situación parecida posterior? Esta es la parte más importante de la respuesta, y la que los candidatos más suelen arruinar por entrenarla de más.

El fracaso que elijas tiene que estar en una zona específica: lo bastante real para ser creíble y lo bastante proporcionado para poder hablarlo en una primera entrevista.

Un fracaso demasiado pequeño ("entregué algo un día tarde porque me comprometí de más") se lee como falsa modestia o como falta de disposición a compartir algo genuino. Un fracaso demasiado grande ("le hice perder $10 millones a una empresa") puede hacer que el entrevistador se pregunte por tu criterio al decidir contarlo.

El fracaso correcto es uno en el que tomaste una decisión equivocada específica e identificable, en el que las consecuencias fueron reales y visibles, y en el que puedes trazar una línea directa del fracaso a un cambio en cómo abordas hoy situaciones parecidas. No tiene que ser del trabajo. Un fracaso en un contexto académico o de liderazgo personal funciona igual de bien si la autoconciencia es genuina.

Lo que debes evitar: fracasos que en realidad son éxitos disfrazados ("no alcancé mi propio estándar imposiblemente alto"), fracasos que culpan al entorno o a otras personas sin hacerte cargo de tu papel, y fracasos tan bien empaquetados que se sienten inventados.

El error de planteamiento que comete casi todo candidato es dedicar demasiado tiempo a contextualizar el entorno y muy poco a su decisión equivocada específica.

Los entrevistadores no necesitan entender cada factor que contribuyó al fracaso. Necesitan entender qué hiciste o qué dejaste de hacer que marcó la diferencia. Mantén el contexto en dos o tres oraciones. Llega rápido a tu decisión específica.

Nombra la decisión que estuvo mal. "Decidí X cuando debí haber hecho Y" es la oración que hace o deshace la respuesta. Llegar a ella exige honestidad y precisión, y por eso la mayoría de los candidatos la evita y la sustituye por algo más vago. Usar el método STAR puede ayudarte a mantener esta oración en la sección de acción, donde pertenece, en lugar de dejar que se pierda en el preámbulo.

Practica esto en un caso real: WeWork 2019: el colapso de la salida a bolsa en BoardroomIQ es un estudio de lo que pasa cuando los líderes eligen una y otra vez la narrativa por encima del diagnóstico. Resolverlo te da un framework lúcido para identificar momentos de fracaso genuino en tu propia experiencia.

La oración "Decidí X cuando debí haber hecho Y" es lo único que se interpone entre una historia de fracaso genuina y una impresión cuidadosamente manejada.

Aquí es donde el exceso de entrenamiento destruye respuestas que de otra forma serían buenas. A los candidatos les dicen que siempre terminen con la lección, así que agregan un párrafo que empieza con "Y lo que aprendí de esta experiencia fue..." en un tono que suena a que lo escribió un coach de carrera.

El elemento del crecimiento funciona mejor cuando se muestra en lugar de decirse. Describe una situación posterior en la que enfrentaste una dinámica parecida y tomaste una decisión distinta. Deja que el entrevistador concluya que creciste. "Seis meses después estuve en una situación parecida, y esta vez cuestioné el calendario en la primera reunión. Al principio el cliente se frustró, pero entregamos a tiempo". Esa es la lección mostrada, no enunciada.

Si no tienes una situación parecida posterior a la cual hacer referencia, sé honesto sobre lo que cambiaste en tu proceso o en tu forma de pensar. "Ahora hago antes de la primera semana de cualquier proyecto nuevo la pregunta que me daba miedo hacer en esa situación" es específico y creíble. "Aprendí a comunicarme de forma más proactiva" es genérico y olvidable.

La pregunta sobre el fracaso siempre genera preguntas de seguimiento. Prepárate para "¿Pudiste haberlo visto venir?" y "¿Qué le dirías a tu yo del pasado?".

"¿Pudiste haberlo visto venir?" es el entrevistador buscando justificaciones. La respuesta honesta suele ser que sí, que podías haber visto algunas señales de alerta. Reconócelas sin convertir la respuesta en una larga autoflagelación.

"¿Qué le dirías a tu yo del pasado?" es la prueba del crecimiento. Tu respuesta debería ser específica y de comportamiento, no filosófica. "Me diría que tuviera la conversación incómoda en la primera semana en lugar de esperar a que la situación se resolviera sola" es específico. "Me diría que fuera más valiente" no lo es.

Escribe el fracaso completo. Antes de poder responder esta pregunta con fluidez, necesitas entenderla por completo. Escribe un relato de una página del fracaso como si lo escribieras para ti, sin público. Incluye cada decisión que tomaste, cada señal de alerta que viste e ignoraste y cada cosa que harías distinto. La respuesta de la entrevista sale de esto, pero no es esto.

Pon a prueba tu responsabilidad. Lee lo que escribiste y cuenta cuántas veces aparecen factores externos como la causa del fracaso. Cada vez que menciones una causa externa, pregúntate: "¿Qué hice o dejé de hacer para que este factor fuera decisivo?". Este replanteamiento regresa el fracaso a tus manos, que es donde tiene que estar. Los errores más comunes en la entrevista de ajuste vienen todos de la misma raíz: candidatos que atribuyen a factores externos lo que deberían asumir como propio.

Cuéntala sin la palabra "aprendí". Practica contar la historia sin usar la palabra "aprender" ni "lección". Esto te obliga a mostrar el crecimiento a través del comportamiento en lugar de enunciarlo con la narración. Es más difícil y más efectivo.

La mejor forma de practicar la pregunta sobre el fracaso para entrevistas de consultoría es bajo una presión realista, con un caso que se resista.