Boutique-Beratungen: Was sie sind und wann du dich für eine entscheiden solltest

Eine Boutique-Beratung ist eine kleinere, spezialisierte Praxis, die sich auf eine bestimmte Branche, Funktion oder Art von Problem konzentriert, statt Generalistenleistungen für alles anzubieten.

Stell es dir wie den Unterschied zwischen einem allgemeinen Krankenhaus und einem spezialisierten Operationszentrum vor. Das allgemeine Krankenhaus kann fast alles behandeln. Das Operationszentrum macht eine Kategorie von Eingriffen besser als fast jeder andere Ort im Land. Für die meisten Patienten ist das allgemeine Krankenhaus die richtige Antwort. Für den Patienten, der genau diesen Eingriff braucht, ist das Operationszentrum klar besser. Boutiquen sind die Operationszentren der Beratung.

Die Kategorie Boutique ist breit: von Strategie-Shops mit 20 Leuten, die ausschließlich mit Private-Equity-Firmen arbeiten, bis zu Technologieberatungen mit 500 Leuten, die sich auf eine einzige Branche konzentrieren. Gemeinsam ist ihnen die Tiefe in einem bestimmten Bereich, die keine Generalistenberatung erreicht.

Nicht alle Boutiquen sind in Ruf, Gehalt und Qualität der Ausstiegswege gleich.

Zu den strategieorientierten Boutiquen mit starkem Ruf gehören Oliver Wyman, Roland Berger, L.E.K. Consulting, A.T. Kearney (heute Kearney) und Strategy& (der Strategiezweig von PwC). Diese Beratungen machen Arbeit, die in ihrer Gründlichkeit wirklich mit MBB vergleichbar ist, und konkurrieren um ähnliche Kunden. Ihre Vergütung und ihre Marke kommen MBB außerhalb von MBB am nächsten.

Zu den branchenspezifischen Boutiquen mit starkem Ruf in ihrem Sektor gehören Cornerstone Research und Analysis Group (Gutachten und Prozessberatung), FTI Consulting und AlixPartners (Restrukturierung und Turnaround), Huron Consulting (Gesundheitswesen und Bildung) und Putnam Associates (Biopharma-Strategie). Diese Beratungen sind in ihren Sektoren hoch angesehen und bringen Alumni in starke Rollen, auch wenn die allgemeine Geschäftswelt sie weniger kennt.

Boutiquen mit Fokus auf Private Equity und Transaktionen, darunter die Parthenon Group (heute EY-Parthenon) und LEK, gelten wegen ihres großen Volumens an Arbeit für Käufer als Talentpipeline in operative Rollen bei PE-Firmen.

Der wichtigste praktische Unterschied ist der Umfang der Verantwortung und wie schnell sie kommt.

Bei McKinsey oder BCG verbringt ein MBA-Associate im ersten Jahr die meiste Zeit damit, Folien zu bauen, Analysen durchzuführen und unter enger Aufsicht Abschnitte eines Ergebnisses zu entwerfen. Das Projektteam ist groß genug, um junge Leute mehrere Monate lang vom direkten Kundenkontakt abzuschirmen. Wie sich diese Beratungen in Kultur und Staffing-Modell voneinander unterscheiden, zeigt am klarsten der Vergleich McKinsey vs. BCG vs. Bain.

Bei einer Boutique mit 30 bis 50 Beratern gibt es keine Abschirmung. Eine junge Person in einer Boutique präsentiert oft schon vor Kunden, verantwortet einen ganzen Arbeitsstrang und trifft bis Ende des zweiten Monats eigene Ermessensentscheidungen. Diese Sichtbarkeit ist der Preis: Du bekommst schneller mehr Verantwortung, scheiterst aber auch sichtbarer und mit weniger unterstützender Infrastruktur.

Übe dieses Framework an einem echten Case: Der Case Spotify Direct Listing 2018 auf BoardroomIQ testet die Art fokussierten strategischen Urteilsvermögens, das Boutiquen verlangen, wenn sie nicht auf 12 Arbeitsstränge eines McKinsey-Teams zurückgreifen können.

Eine Boutique zu wählen, ist in drei konkreten Situationen der richtige Schritt.

Erstens: Du hast ein klares Branchenziel, und die Boutique ist die beste in dieser Branche. Wenn du in der Biopharma-Strategie arbeiten willst und die beste Biopharma-Strategiearbeit bei Putnam oder ZS Associates passiert, ist die Boutique-Marke in deiner Zielbranche mehr wert als eine generalistische MBB-Marke. Personalverantwortliche in der Branche kennen die Boutiquen.

Zweitens: Du willst schneller operative Verantwortung, als MBB sie dir gibt. Wenn du bei Eigenverantwortung aufblühst und dich Bürokratie frustriert, entwickelt dich eine Boutique mit 40 Leuten schneller in genau den Fähigkeiten, die für die Jobs zählen, die du nach der Beratung willst.

Drittens: Du hast kein MBB-Angebot bekommen, und die Boutique vor dir ist wirklich stark. Ein Angebot von Kearney oder Oliver Wyman ist keine Notlösung. Es ist ein hochwertiges Ergebnis, das dich auf starke Ausstiege vorbereitet. Wer ein starkes Boutique-Angebot ablehnt, um sich endlos erneut bei MBB zu bewerben, steht am Ende oft schlechter da als jemand, der die Boutique genommen und geliefert hat. Die Vergütung in Boutiquen liegt spürbar unter MBB; der Gehaltsleitfaden für MBB-Beratung gibt dir genaue Zahlen zum Vergleich.

Recherchiere vor jedem Interview den Case-Stil der Beratung. Case-Formate bei Boutiquen variieren stärker als bei MBB. Manche Boutiquen nutzen schriftliche Cases, manche Gruppen-Cases, manche vollständig gesprächsartige Formate. Die Website der Beratung, Berichte von Alumni und Interviewbewertungen auf Glassdoor sagen dir, auf welches Format du dich vorbereiten musst. Geh nicht mit MBB-Vorbereitung hinein und nimm an, dass sie sich übertragen lässt.

Bau vor deiner ersten Runde Branchenwissen auf. Weil Boutiquen spezialisiert sind, werden ihre Interviewer dein echtes Interesse an ihrem Feld abklopfen. Lies vor einem Interview bei einer Gesundheits-Boutique drei Monate Fachpresse aus dem Gesundheitswesen. Wisse bei der Finanzdienstleistungspraxis von Oliver Wyman, wie die großen regulatorischen Verschiebungen in den Finanzdienstleistungen dieses Jahr aussehen. Allgemeines Wirtschaftswissen reicht nicht.

Bereite eine scharfe Antwort auf „Warum diese Beratung?“ vor. Boutique-Interviewer hören in jedem Interview „Ich schätze die Work-Life-Balance“ und „Ich will schneller Verantwortung“. Wer sagt „Ich möchte gezielt an der Transformation im Privatkundengeschäft arbeiten, die Ihr Team mit drei großen europäischen Banken umgesetzt hat, weil das genau das Problemfeld ist, in dem ich sein will“, sticht sofort heraus.

Am besten übst du Interviews bei Boutique-Beratungen unter realistischem Druck, mit einem Case, der sich wehrt.